巌瀬は今年最後の練習の後に教室に向って廊下を歩いていた。
九頭龍の姿が、部の後に見当たらなかったからだ。このまま帰れば、年明けまで会えないかもしれない。九頭龍の携帯の番号もメールのアドレスも知らなかったし、家に電話をかけたりするのも躊躇われる。九頭龍も同じなのだろう。彼も自分から積極的には話し掛けてはこなかった。

九頭龍は教室の自分の席についていた。もう誰も居なくなっている年末の学校の窓辺の席。
彼は椅子に深く座り、ポケットに手をぶっきらぼうに入れ、うなだれるように俯いている。何かがあった訳ではなくこれは彼の癖だった。
その仕草は、生い立ちに起因しているものだったのかもしれない。彼は、はにかむことはあってもあまり笑うことがなかった。

巌瀬は斜め後ろから声をかけた。
「九頭龍、初詣・・行こう。」
九頭龍は顔をあげて降り返り巌瀬を確認するとあまり人には見せない笑みを浮かべて、答えた。
「ああ・・行こう」
巌瀬も優しい笑顔で返していた。巌瀬のぬくもりが笑顔から伝わってくる。

「31日に俺の家に来いよ・・それから初詣に行こう巌瀬」

「バイトが終わったら行く・・10時頃・・。」

椅子に腰掛けた九頭龍の横に巌瀬は立っていた。学ランとシャツの、開いた襟元からは褐色の健康的な胸元が見える。九頭龍の視線の高さには肉付きのしっかりした細く引き締った腰がある・・制服に覆われた肉体。手を伸ばせ容易に触れることができ、そこにいる巌瀬自身を感じることができた。

教室には巌瀬の制服の布ずれの音があったが・・。
二人の間には暫く沈黙があった。

巌瀬が沈黙を破る。
「俺、これからバイトがあるから先に帰るよ」
「・・・」
巌瀬は教室の出口に向かった。

九頭龍が不意に呼び止めた「巌瀬・・」

彼は振り向いたが、笑みを投げかけて出て行った。

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巌瀬は29日のバイトが終わると、年の瀬の底冷えのする物寂しい街の中を、バイクを走らせて住所録にあった九頭龍の家に向かった。

そこはセキュリティのしっかりした高層マンションだった。エントランスでインターホンを押して彼を呼び出してみたが、九頭龍は留守のようで出て来なかった。
巌瀬は少し早目に着いたせいだろうと思い、よく考えてみると手土産に何も持ってこなかったことに気が付き、後悔した。
暫く考えた後に、行きかけに近くで見たコンビニを思い出し、蕎麦でも買おうとそこに向かって歩き出した。

そのコンビ二の前には水銀灯に集まる虫のように、数人の荒くれ達がたむろっていた。

巌瀬は髪を脱色していて、アッシュ系の茶色の髪にスカジャンを着ていたので多少目立っていた。

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九頭龍がバイクでコンビ二の前を通りかかると、男達に囲まれている巌瀬を見つけた。
九頭龍は怪訝そうな顔で男達の間に割り込んでいった。

「おい！何してんだ？！！こいつ俺の友達なんだけど・・変なことしてねーだろーな！！」

「九頭龍さんｖｖ・・え？今？？」
「朝日がよく見える所を聞かれてたんで、教えてたんっスよ！バイクのコースｖ」
地元の知人達でもあった、荒くれた彼等は親しく九頭龍の質問に答えた。

巌瀬は無邪気に微笑んで振り向いた。
「このまま初詣行こうぜ！」

知人達は血の気の多い奴ばかりなので気をもんだが・・誰よりも血の気が多かったのは九頭龍だった。
・・・彼は一息ついた。

「家で着替えるから一回家に行こう・・」二人はマンションに向かった。

マンションのエントランスにつくと、九頭龍は手際よく入り口のロックを解いた。
「俺の親、田舎に帰省してて、家には誰もいねーんだ。」
「俺は年明けに大学ラグビーを見にいきてえからこっちに残った」

二人はエレベーターに乗った。巌瀬は降り返り九頭龍の様子を窺った。彼は壁にもたれて腕組みをしながら扉の上の階数表示をみている。
私服を着た九頭龍は赤と黒のvansonのライダージャケットを着ている。そしてヴィンテージのジーパンを穿き、とても洒落ていた。
--バイトで服が汚れたのかな・・--
九頭龍が不意に目を巌瀬に落とした。巌瀬は思わず目をそらした。

エレベーターが開き、彼のマンションに通される。

そこは広いスタイリッシュなデザインマンションで、殺風景だったけれども、天井の高い奇麗な家だった。ここで家族と九頭龍が暮らしているのかと思うと巌瀬はドキリとしたが、この家には生活感が無く、そこがまた九頭龍らしいと思った。

「俺の親は単身赴任してて、何時もここには俺しかいないんだ。」

後に彼が父子家庭で父親は仕事で地方都市に住んでいるという話を聞いた。

巌瀬はリビングに通されソファに座った。
「着替えてくるから少し待っててくれ」

巌瀬は待っていた。テレビも付けていたがうわの空であまり見ていなかった。まだ年を越すには時間があり、九頭龍もバイクを持っていたので二人でバイクに乗って、
『どこをどう走って初日の出を見ようか・・』など、初走りのことばかりを考えていた。
九頭龍が着替えて部屋に入ってきた。

彼は着物を着ていた。

黒い羽織と袴を着て・・・脱色した髪と耳にはピアスをしたいたが、長身にその深い黒色の着物が似合い、思わず息を呑んだ巌瀬は惚れ惚れとその姿に魅入ってしまった。

「え？？」
 

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